El ruido industrial tiene una característica que lo hace especialmente peligroso: muchas veces el trabajador puede terminar su jornada sin sentir dolor ni notar una lesión inmediata, mientras la exposición repetida va afectando progresivamente su capacidad auditiva.

Compresores, esmeriles, plantas eléctricas, maquinaria de producción, herramientas neumáticas, equipos de corte y múltiples procesos industriales pueden generar niveles de ruido que requieren medidas específicas de control.

Por eso, para coordinadores SST, responsables HSE y áreas de compras, la pregunta no debería ser simplemente “¿compramos tapones u orejeras?”. Primero es necesario conocer cuánto ruido existe, cuánto tiempo permanece expuesto el trabajador y qué nivel de atenuación necesita realmente.

En esta guía explicamos los principales tipos de protección auditiva industrial, las diferencias entre tapones y protectores tipo copa, qué significan valores como NRR y SNR y qué debería revisar una empresa antes de seleccionar estos elementos de protección personal.

¿Por qué es importante proteger la audición en el trabajo?

La exposición repetida a niveles elevados de ruido puede producir deterioro auditivo progresivo.

El riesgo no depende solamente de qué tan fuerte se escuche una máquina. También intervienen factores como:

• Intensidad del ruido.
• Tiempo de exposición.
• Frecuencia con la que ocurre.
• Tipo de ruido.
• Distancia respecto a la fuente.
• Características del lugar de trabajo.
• Uso correcto o incorrecto de la protección auditiva.

Una persona puede acostumbrarse psicológicamente a trabajar en un ambiente ruidoso, pero acostumbrarse al ruido no significa que el oído haya dejado de estar expuesto.

¿A partir de cuántos decibeles el ruido puede convertirse en un riesgo?

El nivel de ruido ocupacional suele expresarse en decibeles ponderados A, identificados como dBA.

Como criterio preventivo ampliamente utilizado en seguridad y salud en el trabajo, una exposición promedio de 85 dBA durante una jornada de ocho horas constituye un nivel que requiere especial atención y gestión del riesgo.

Sin embargo, no debe interpretarse el valor de 85 dBA como una línea en la que 84 dBA sea siempre seguro y 85 dBA automáticamente peligroso.

El riesgo depende de la combinación entre nivel sonoro y tiempo de exposición.

A medida que aumenta el ruido, el tiempo durante el cual una persona puede permanecer expuesta sin incrementar significativamente el riesgo disminuye.

El tiempo de exposición también importa

Dos trabajadores pueden utilizar la misma máquina y tener exposiciones completamente diferentes.

Por ejemplo:

• Un trabajador puede estar junto a una fuente de ruido durante toda su jornada.
• Otro puede ingresar al área solamente durante algunos minutos.
• Un tercero puede moverse entre áreas con diferentes niveles sonoros.

Por esta razón, seleccionar protección auditiva únicamente porque “la máquina hace mucho ruido” no es suficiente.

La empresa debería contar con mediciones realizadas mediante equipos y procedimientos apropiados cuando exista exposición significativa.

Tipos de protectores auditivos industriales

Los protectores auditivos pueden agruparse principalmente en:

• Tapones auditivos.
• Protectores tipo copa u orejeras.
• Protectores tipo copa para casco.
• Sistemas de doble protección.

Cada uno presenta ventajas y limitaciones que deben evaluarse de acuerdo con la actividad.

1. Tapones auditivos

Los tapones se introducen o ajustan en el canal auditivo y pueden fabricarse en diferentes materiales y diseños.

Existen alternativas:

• Desechables.
• Reutilizables.
• De espuma moldeable.
• Premoldeados.
• Con cordón.
• Sin cordón.

Pueden resultar apropiados para trabajadores que necesitan protección durante jornadas prolongadas o que utilizan simultáneamente otros EPP alrededor de la cabeza.

Ventajas de los tapones auditivos

• Son livianos.
• Ocupan poco espacio.
• Pueden resultar cómodos en ambientes calurosos.
• No interfieren fácilmente con cascos, gafas o caretas.
• Algunas referencias desechables facilitan el suministro a grupos grandes de trabajadores.

Aspectos que deben vigilarse

La protección real depende en gran medida de la correcta inserción.

Un tapón colocado superficialmente puede proporcionar una reducción del ruido muy inferior a la esperada.

Además, los productos reutilizables deben mantenerse limpios para evitar problemas de higiene y deterioro.

2. Protectores auditivos tipo copa

También conocidos como orejeras, cubren completamente la parte externa de cada oído mediante dos copas acolchadas conectadas por una diadema.

Son frecuentes en:

• Plantas industriales.
• Construcción.
• Metalmecánica.
• Operación de maquinaria.
• Aeropuertos.
• Talleres.
• Mantenimiento.
• Minería.

Una de sus ventajas es que resulta relativamente fácil verificar visualmente si el trabajador los está utilizando.

También pueden ser retirados y colocados rápidamente cuando la exposición es intermitente.

Calzamos cuenta, por ejemplo, con el Protector Auditivo Tipo Copa ZEN, cuya ficha publicada indica NRR 24 dB y SNR 29 dB.

3. Protectores auditivos para insertar en casco

En muchas actividades industriales el trabajador necesita utilizar simultáneamente casco y protección auditiva.

En estos casos pueden emplearse orejeras diseñadas específicamente para acoplarse a las ranuras laterales de un casco compatible.

Esta configuración puede resultar especialmente práctica en:

• Construcción.
• Mantenimiento industrial.
• Montajes.
• Minería.
• Trabajos eléctricos.
• Operaciones donde el casco debe permanecer puesto durante toda la jornada.

Sin embargo, no todo protector auditivo puede acoplarse a cualquier casco.

La compatibilidad debe verificarse antes de realizar una compra empresarial.

Entre las referencias publicadas actualmente por Calzamos se encuentra el Protector Auditivo Libus L-360 para casco, con NRR nominal de 24 dB y diseño para acoplarse a cascos compatibles de la marca Libus.

Tapones o protectores tipo copa: ¿cuál es mejor?

No existe una respuesta única.

El mejor protector será aquel que proporcione la atenuación necesaria, sea compatible con el trabajo y pueda utilizarse correctamente durante todo el periodo de exposición.

¿Qué significa NRR en un protector auditivo?

NRR significa Noise Reduction Rating y es un valor utilizado para expresar la capacidad nominal de reducción de ruido obtenida bajo condiciones específicas de ensayo.

Por ejemplo, un protector puede indicar:

NRR 24 dB

Esto no significa automáticamente que un trabajador expuesto a 100 dBA quedará expuesto exactamente a 76 dBA al utilizarlo.

La protección obtenida en condiciones reales puede variar debido a factores como:

• Forma y tamaño de la cabeza o canal auditivo.
• Colocación incorrecta.
• Cabello entre la almohadilla y la cabeza.
• Patillas gruesas de gafas.
• Deterioro de las almohadillas.
• Movimiento durante el trabajo.
• Uso inconsistente.

¿Qué significa SNR?

SNR significa Single Number Rating y es otro sistema utilizado para expresar la atenuación nominal de los protectores auditivos.

NRR y SNR proceden de métodos de evaluación diferentes, por lo que no deben compararse como si fueran exactamente el mismo valor.

Por ejemplo, una misma referencia puede indicar NRR 24 dB y SNR 29 dB sin que esto represente una contradicción.

Para seleccionar correctamente el protector debe utilizarse el sistema de cálculo correspondiente a la medición y a la norma aplicada por la empresa.

¿Más NRR significa siempre un mejor protector?

No necesariamente.

Una atenuación insuficiente puede dejar al trabajador expuesto, pero una protección excesiva también puede generar inconvenientes.

Una sobreprotección puede dificultar que el trabajador escuche:

• Alarmas.
• Vehículos en movimiento.
• Indicaciones de compañeros.
• Señales de advertencia.
• Cambios anormales en el funcionamiento de una máquina.

Además, si el trabajador siente que queda demasiado aislado puede retirar el protector para comunicarse, perdiendo completamente la protección durante esos periodos.

El objetivo es seleccionar la atenuación necesaria para reducir la exposición a un nivel apropiado, sin aislar innecesariamente al trabajador.

¿Cuándo se utiliza doble protección auditiva?

En exposiciones especialmente elevadas puede ser necesario combinar:

• Tapón auditivo.
• Protector tipo copa.

Esto se conoce como doble protección auditiva.

No significa que los valores nominales de ambos protectores puedan simplemente sumarse.

La selección debe realizarse mediante una evaluación técnica de la exposición.

Como referencia preventiva, NIOSH recomienda considerar doble protección en exposiciones de 100 dBA o superiores y en determinadas situaciones de ruido impulsivo.

¿Cómo saber cuánto ruido hay realmente en una empresa?

El oído humano no es un instrumento de medición confiable.

Dos máquinas que parecen producir niveles similares pueden generar exposiciones diferentes.

Para evaluar técnicamente el riesgo pueden utilizarse equipos como:

Sonómetro

Permite medir el nivel sonoro existente en un lugar y momento determinados.

Dosímetro de ruido

Lo utiliza el trabajador durante un periodo determinado y permite conocer mejor su exposición acumulada mientras se desplaza por diferentes áreas.

La selección del protector auditivo debería basarse en mediciones apropiadas y no solamente en la percepción subjetiva de que un área “suena muy fuerte”.

¿Cuándo puede existir riesgo por ruido aunque no tengamos una medición?

Una señal práctica de advertencia es que dos personas ubicadas aproximadamente a un brazo de distancia tengan que elevar significativamente la voz para entenderse.

Esto no reemplaza una medición profesional, pero puede indicar que es necesario evaluar formalmente el nivel de ruido.

Otros indicios pueden ser:

• Zumbido en los oídos después de la jornada.
• Sensación temporal de oído tapado.
• Dificultad para escuchar conversaciones después del trabajo.
• Necesidad constante de gritar dentro del área.
• Maquinaria de alta potencia funcionando durante periodos prolongados.

Tabla guía: qué protección auditiva evaluar según la actividad

Esta tabla es únicamente orientativa. El tipo y nivel de atenuación deben seleccionarse según la evaluación de la exposición ocupacional.

Cómo elegir protectores auditivos para una empresa

1. Mida el nivel de ruido

Antes de seleccionar el protector es necesario conocer la exposición.

Un NRR alto no compensa la ausencia de una correcta evaluación del riesgo.

2. Determine cuánto tiempo está expuesto el trabajador

El nivel sonoro debe analizarse junto con la duración de la exposición.

Una persona que permanece ocho horas junto a una máquina no tiene la misma exposición que otra que ingresa durante diez minutos para realizar una inspección.

3. Seleccione la atenuación necesaria

La protección debe reducir suficientemente la exposición sin generar aislamiento innecesario.

Para esto se deben revisar los valores de atenuación suministrados por el fabricante y utilizar el método técnico correspondiente.

4. Evalúe el ajuste

La protección que aparece en la ficha técnica puede reducirse considerablemente si el producto queda mal instalado.

En protectores tipo copa debe verificarse que las almohadillas formen un buen sello alrededor de las orejas.

En los tapones, la correcta inserción es fundamental.

5. Revise otros EPP utilizados simultáneamente

El trabajador puede necesitar utilizar al mismo tiempo:

• Casco.
• Gafas.
• Respirador.
• Careta facial.
• Barbuquejo.

Las patillas de unas gafas, por ejemplo, pueden interferir con el sello de determinadas orejeras.

Los elementos deben evaluarse como un sistema completo.

6. Considere el clima y las condiciones de trabajo

En Barranquilla y otras zonas de clima cálido, utilizar protectores tipo copa durante jornadas prolongadas puede generar mayor sensación de calor.

Esto no significa que deban descartarse, sino que la comodidad debe formar parte de la selección para favorecer el uso correcto durante toda la exposición.

7. Permita probar diferentes alternativas

No todas las personas tienen el mismo tamaño de cabeza, forma del canal auditivo o percepción de comodidad.

Cuando sea posible, evaluar diferentes opciones antes de una compra masiva puede mejorar significativamente la aceptación y el uso correcto del EPP.

La importancia del ajuste del protector auditivo

Un protector auditivo excelente sobre el papel puede ofrecer una protección muy inferior si no se utiliza correctamente.

Por esa razón, las buenas prácticas actuales dan cada vez más importancia a comprobar el ajuste individual del protector.

Los sistemas de evaluación del ajuste permiten estimar la reducción que obtiene realmente cada trabajador con un producto específico.

Esto resulta particularmente útil en operaciones con exposición importante al ruido y cuando la organización necesita verificar que el protector seleccionado está cumpliendo su función.

Errores frecuentes al seleccionar protección auditiva

• Comprar únicamente el protector con mayor NRR.
• No medir previamente el ruido.
• Restar directamente el NRR al nivel medido.
• Entregar el mismo protector a todos los trabajadores.
• No enseñar cómo insertar correctamente los tapones.
• Utilizar protectores tipo copa con almohadillas deterioradas.
• No revisar la compatibilidad con cascos y gafas.
• Pensar que dos protectores juntos duplican automáticamente la reducción.
• No considerar la comodidad.
• Permitir que el trabajador retire el protector para comunicarse dentro del área ruidosa.
• No reemplazar los componentes desgastados.
• Confiar únicamente en el EPP sin controlar el ruido en la fuente.

¿Cuándo se deben cambiar los protectores auditivos?

No existe una frecuencia única aplicable a todos los modelos.

En los protectores reutilizables deben revisarse periódicamente componentes como:

• Almohadillas.
• Espumas interiores.
• Diadema.
• Sistemas de ajuste.
• Copas.
• Adaptadores para casco.

El equipo debería retirarse cuando existan grietas, deformaciones, pérdida de presión de la diadema, almohadillas endurecidas, sellos deteriorados u otros daños que puedan afectar su funcionamiento.

Los tapones desechables deben utilizarse de acuerdo con las indicaciones del fabricante y no reutilizarse cuando hayan sido diseñados para un solo uso.

¿Cómo limpiar protectores auditivos reutilizables?

La limpieza es especialmente importante porque estos elementos están en contacto directo con la piel o el canal auditivo.

Como regla general:

• Siga las instrucciones del fabricante.
• Evite solventes que puedan deteriorar los materiales.
• Permita que los componentes se sequen completamente antes de almacenarlos.
• No comparta tapones reutilizables sin un procedimiento adecuado de higiene.
• Reemplace almohadillas o piezas cuando hayan perdido sus propiedades.
• Almacene los equipos alejados de suciedad, humedad y contaminantes.

Protección auditiva y SG-SST en Colombia

El ruido debe gestionarse dentro del Sistema de Gestión de Seguridad y Salud en el Trabajo como cualquier otro peligro ocupacional.

En Colombia se utiliza como referencia preventiva un nivel de exposición de 85 dBA para una jornada de ocho horas, acompañado de la evaluación técnica del tiempo y características de la exposición.

La gestión no debería limitarse a entregar tapones.

Una estrategia completa puede incluir:

• Identificación de las fuentes de ruido.
• Medición de la exposición.
• Mantenimiento preventivo de maquinaria.
• Aislamiento o encerramiento de fuentes.
• Barreras acústicas.
• Reducción del tiempo de exposición.
• Señalización de áreas.
• Capacitación.
• Vigilancia de la salud auditiva.
• Selección y uso adecuado de protectores auditivos.

Los protectores auditivos forman parte del control, pero no deben sustituir medidas técnicamente viables para reducir el ruido desde la fuente o durante su transmisión.

Protectores auditivos disponibles en Calzamos

Calzamos S.A.S. cuenta con alternativas de protectores auditivos industriales para empresas de construcción, industria, mantenimiento, minería, logística y otros sectores.

Protector Auditivo Libus L-360 para casco

El Libus L-360 es un protector tipo copa diseñado para instalarse en cascos compatibles.

La referencia publicada por Calzamos indica una reducción nominal NRR de 24 dB, regulación de altura multipunto y copas acolchadas.

Puede ser una alternativa para empresas donde el trabajador necesita utilizar protección de cabeza y auditiva simultáneamente, siempre verificando previamente la compatibilidad con el casco utilizado.

Protector Auditivo Tipo Copa ZEN

El Protector Auditivo Tipo Copa ZEN cuenta con diadema ajustable y copas acolchadas.

Según su ficha publicada, ofrece valores nominales de NRR 24 dB y SNR 29 dB.

La selección final debe realizarse de acuerdo con el nivel de exposición, las necesidades del trabajador y las condiciones específicas de la operación.

Calzamos S.A.S. atiende empresas desde Barranquilla y realiza despachos a diferentes ciudades de Colombia.

También puede consultar nuestros catálogos, visitar nuestro blog de seguridad industrial o comunicarse directamente a través de nuestra sección de contacto.

Preguntas frecuentes sobre protección auditiva industrial

¿A partir de cuántos decibeles se debe utilizar protección auditiva?

La exposición debe evaluarse considerando tanto el nivel de ruido como el tiempo. Los 85 dBA durante una jornada de ocho horas se utilizan como un criterio preventivo importante para la gestión del riesgo ocupacional por ruido.

¿Qué es mejor, tapones u orejeras?

Ninguno es mejor para todas las situaciones. La elección depende del nivel de ruido, duración de la exposición, comodidad, otros EPP utilizados y condiciones de la actividad.

¿Qué significa NRR 24 dB?

Es una calificación nominal obtenida mediante un método específico de ensayo que permite evaluar la capacidad de atenuación de un protector. No significa que puedan restarse automáticamente 24 dB al nivel medido en el puesto de trabajo.

¿Cuál es la diferencia entre NRR y SNR?

Son sistemas diferentes utilizados para expresar la atenuación nominal de los protectores auditivos. Deben interpretarse utilizando el método correspondiente y no compararse como si fueran exactamente equivalentes.

¿Se pueden usar tapones y orejeras al mismo tiempo?

Sí. En exposiciones elevadas puede utilizarse doble protección auditiva, pero la atenuación de los dos equipos no debe sumarse directamente. La necesidad debe determinarse mediante la evaluación del riesgo.

¿Un protector con mayor NRR siempre es mejor?

No. Debe proporcionar suficiente protección sin generar una sobreprotección innecesaria que dificulte escuchar alarmas, comunicaciones u otras señales importantes.

¿Las gafas pueden disminuir la protección de una orejera?

Sí. Dependiendo de su diseño, las patillas pueden quedar entre la almohadilla y la cabeza y afectar el sellado. Por eso debe comprobarse la compatibilidad entre los diferentes EPP.

¿Los protectores tipo copa se pueden instalar en cualquier casco?

No necesariamente. Los sistemas de acople y las ranuras pueden variar. Antes de comprar se debe comprobar la compatibilidad indicada por el fabricante.

¿Cada cuánto deben cambiarse los protectores auditivos?

No existe un periodo universal. Deben inspeccionarse regularmente y reemplazarse cuando las almohadillas, copas, sistemas de ajuste, tapones u otros componentes presenten desgaste que pueda afectar la protección.

¿Los protectores auditivos eliminan completamente el ruido?

No. Su función es reducir la cantidad de energía sonora que llega al oído. El nivel de reducción depende del producto, ajuste y condiciones de uso.

¿Dónde comprar protectores auditivos industriales en Barranquilla?

Calzamos S.A.S. comercializa protectores auditivos y otros elementos de protección personal para empresas en Barranquilla, con atención empresarial y despachos a diferentes ciudades de Colombia.

Conclusión

Elegir correctamente la protección auditiva industrial requiere mucho más que comprar el protector con el número de decibeles más alto.

Primero debe conocerse cuánto ruido existe, durante cuánto tiempo permanece expuesto el trabajador y qué atenuación necesita realmente.

A partir de esta información pueden evaluarse tapones, protectores tipo copa, sistemas para casco o incluso doble protección cuando las condiciones lo requieran.

También deben considerarse la comodidad, el ajuste, la compatibilidad con otros EPP, las comunicaciones necesarias durante la tarea y el mantenimiento del protector.

Una selección técnica ayuda a prevenir el deterioro auditivo, favorece el cumplimiento del SG-SST y permite que la inversión en elementos de protección personal responda realmente a los riesgos presentes en la operación.

Calzamos S.A.S. cuenta con alternativas de protección auditiva y otros elementos de protección personal para empresas en Barranquilla y diferentes ciudades de Colombia.